লিওনেল মেসি ৩৯ বছর বয়সেও ফুটবলে তার কার্যকারিতা বজায় রেখেছেন বলে মন্তব্য করেছেন আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি। স্কালোনির মতে, মেসি যতদিন মাঠে খেলবেন, ততদিন তিনি বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের একজন থাকবেন।
বাংলাদেশ সময় রোববার (১১ জুলাই) সকাল ৭টায় কানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি মেসির প্রশংসা করেন।
মেসির অবদান চলতি বিশ্বকাপে অসাধারণ। বিশেষ করে শেষ ষোলোতে মিসরের বিপক্ষে নাটকীয় জয়টি তার নেতৃত্বের বড় উদাহরণ। সেই ম্যাচে মেসি একটি গোল করেন এবং আরেকটি গোলে সহায়তা করেন।
মেসির শারীরিক অবস্থার বিষয়ে উদ্বেগ থাকলেও, মাঠে তার পারফরম্যান্সে তা প্রতিফলিত হয়নি। স্কালোনি জানান, মেসি প্রতিটি ম্যাচে কঠোর পরিশ্রম করে যাচ্ছেন এবং তার ফিটনেসের জন্য দীর্ঘদিনের অনুশীলন ও শরীরের প্রতি যত্ন রয়েছে।
স্কালোনি বলেন, মেসির বয়সের কারণে তার পারফরম্যান্স কমবে—এমন ধারণার সঙ্গে তিনি একমত নন। মেসির জন্য সুইজারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি বিশেষ, কারণ এখানে তিনি এবারের বিশ্বকাপে প্রথম ম্যাচে আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করেছিলেন।
বর্তমানে মেসি গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে ৮ গোল নিয়ে ফ্রান্সের কিলিয়ান এমবাপ্পের সঙ্গে শীর্ষে আছেন। স্কালোনি জানান, মেসির নিবেদন এখনও তাকে মুগ্ধ করে এবং তিনি বিশ্বাস করেন, মেসি সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সামর্থ্য রাখেন।