আর্জেন্টিনার নীল-সাদা জার্সির সঙ্গে লিওনেল মেসির সম্পর্ক শুধু ফুটবলের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়। দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি হয়ে উঠেছেন দেশটির কোটি সমর্থকের আবেগের অন্যতম প্রতীক। এবার সেই অধ্যায়ের আনুষ্ঠানিক সমাপ্তির সময়ও নির্ধারিত হয়ে গেল।
আগামী ৬ অক্টোবর বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার হয়ে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন মেসি। বুয়েনস এইরেসের ঐতিহাসিক মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ম্যাচটি। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (AFA) পক্ষ থেকেই মেসির বিদায়ী ম্যাচ হিসেবে বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে।
আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনির ঘোষিত দলে মেসির নামও রয়েছে। তবে তিনি ৩০ সেপ্টেম্বর বলিভিয়া ও ৩ অক্টোবর বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ম্যাচে থাকছেন না। বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচটিই হবে জাতীয় দলের জার্সিতে তার বিদায়ী উপস্থিতি।
AFA সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া জানিয়েছেন, মেসিকে যথাযথ বিদায় দেওয়ার জন্যই তাকে ৬ অক্টোবরের ম্যাচে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। একই সঙ্গে ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী আর্জেন্টিনা দলের সদস্যদেরও তাদের পরিবারের সঙ্গে এই আয়োজনে উপস্থিত থাকার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।
গত ৩১ আগস্ট আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের সিদ্ধান্তের কথা জানান মেসি। এর পর থেকেই প্রশ্ন ছিল, আর্জেন্টিনার জার্সিতে তার শেষ ম্যাচটি কবে এবং কোথায় হবে। এবার সেই অপেক্ষার অবসান ঘটল।
আর্জেন্টিনার হয়ে ২০০৫ সালে অভিষেকের পর মেসি এখন পর্যন্ত ২০৭টি ম্যাচ খেলেছেন এবং করেছেন ১২৫ গোল। তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে রয়েছে ২০২২ বিশ্বকাপ ও ২০২১ ও ২০২৪ কোপা আমেরিকা জয়।
ফলে ৬ অক্টোবরের বেনিন ম্যাচটি আর্জেন্টিনার সমর্থকদের জন্য হয়ে উঠবে বিশেষ এক উপলক্ষ। সেদিন মনুমেন্টালের গ্যালারিতে শুধু একটি ফুটবল ম্যাচ দেখার অপেক্ষা থাকবে না, থাকবে নীল-সাদা জার্সিতে দেশের অন্যতম বড় তারকার শেষবারের মতো মাঠে নামার মুহূর্ত দেখার অপেক্ষাও।