একটি দীর্ঘ পথচলার শেষ। শেষ বাঁশি বাজার পর সতীর্থরা ছুটে এসে ঘিরে ধরলেন লিওনেল মেসিকে। কেউ জড়িয়ে ধরলেন প্রিয় অধিনায়ককে, কেউ কাঁধে হাত রেখে স্মরণীয় করে রাখলেন বিদায়ের মুহূর্ত। গ্যালারিজুড়ে তখন করতালি আর ‘মেসি, মেসি’ ধ্বনি। আবেগঘন এই পরিবেশেই আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষ ম্যাচ খেললেন ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সেরা এই তারকা।
মঙ্গলবার (৭ অক্টোবর) বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্তালে বেনিনকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। আর এই জয় দিয়েই জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ারের ইতি টেনেছেন মেসি।
বিদায়ী ম্যাচটিও নিজের মতো করে রাঙিয়েছেন ৩৯ বছর বয়সী এই তারকা। করেছেন একটি গোল, পাশাপাশি দুটি গোলে অবদান রেখেছেন। ম্যাচের ৪৮ মিনিটে মেসির নেওয়া কর্নার থেকে গোল করেন নিকোলাস ওতামেন্দি। ৬০ মিনিটে মেসির পাস থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন নিকো পাজ।
এরপর আসে কাঙ্ক্ষিত সেই মুহূর্ত। ৬৮ মিনিটে পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা। বল নিয়ে এগিয়ে আসেন মেসি। ৭১ মিনিটে স্পটকিক থেকে নিখুঁত শটে বল জালে পাঠিয়ে বিদায়ী ম্যাচে গোলের খাতা খোলেন তিনি। এটি ছিল আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির ১২৬তম গোল।
শেষ বাঁশি বাজার পর ম্যাচের ফল যেন হয়ে যায় গৌণ। সবার নজর তখন মেসির দিকে। সতীর্থরা তাকে ঘিরে আবেগে ভেসে যান। প্রতিপক্ষ বেনিনের খেলোয়াড় ও ম্যাচ কর্মকর্তারাও এগিয়ে এসে অভিনন্দন জানান আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে।
ম্যাচ শেষে গ্যালারির দিকে হাত নেড়ে সমর্থকদের অভিবাদন জানান মেসি। তার বিদায়কে স্মরণীয় করে রাখতে আয়োজন করা হয় বিশেষ ড্রোন শো। স্টেডিয়ামের আকাশে ফুটে ওঠে ‘Gracias Leo’, অর্থাৎ ‘ধন্যবাদ লিও’।
জাতীয় দলের হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৬ গোল ও ৭০ অ্যাসিস্টের রেকর্ড নিয়ে আর্জেন্টিনার জার্সি তুলে রাখলেন মেসি। বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা ও অলিম্পিক স্বর্ণজয়ী এই কিংবদন্তির বিদায় তাই কেবল একটি ম্যাচের সমাপ্তি নয়, আর্জেন্টিনার ফুটবল ইতিহাসের এক গৌরবময় অধ্যায়েরও পরিসমাপ্তি।